현대신화: 크툴루 신화

• 세상을 등진 은둔자

하워드 필립스 러브크래프트

1890년 미국 동부지역의 작은 마을에서 하워드 필립스 러브크래프트가 태어났습니다. 하지만 세상에 태어난 그는 축복이 아닌 공포 속에서 성장했습니다. 그가 3살일 때 부친은 매독으로 사망했고 그는 외조부와 어머니 밑에서 성장했습니다. 외조부는 그에게 셜록 홈즈, 아라비안 나이트, 괴담 등의 책을 읽게 했고 어릴 때 그는 그 책들을 읽으며 공상의 나래를 펼쳤습니다. 또한 그는 어릴 때부터 병약해 신체발작을 겪었고 이 때문에 학교를 중단하고 홈스쿨링으로 학습하며 성장했습니다. 그 후 고등학교를 진학하려고 했지만 아버지처럼 따른 외활아버지는 사업 실패로 자살하면서 가세는 기울었습니다. 그의 어머니 역시 아버지의 죽음으로 충격을 받아 정신병원에 입원했고 그 곳에서 숨을 거뒀습니다.

러브크래프트 사진

그는 그가 아버지처럼 따랐던 외할아버지와 평소 의지했던 어머니가 세상을 떠나자 히스테리 발작 증상이 심해졌고 정상적인 생활을 하지 못했습니다. 그는 5년 동안 은신했고 책을 읽으며 시간을 보냈습니다. 그러다 한 잡지의 내용에 대한 불만을 기고했고 잡지 편집자는 그에게 원고를 의뢰했습니다. 그는 그 의뢰를 받고 원고를 작성하며 소설가의 꿈을 키웠습니다. 그는 세상에 다시 나와 결혼하며 세상의 일에 관심을 가지고 열심히 참여했습니다. 그러나 불행히도 세상은 그에게 비정했습니다.

러브크래프트와 그의 세계관

그는 소설을 공개하며 세상으로 나온 후에도 소설을 주목받지 못했고 그의 삶은 곤궁해졌습니다. 그가 곤궁을 겪던 시기는 20년대 광란의 시대로 미국 중산층들은 매일 사치를 부렸고 미국의 양극화가 심각하게 나타난 시기였습니다. 그는 남들이 호화로운 삶을 살 때 홀로 빈곤하게 사는 현실에 분노했습니다. 그는 자신에게 가혹한 세상에 대한 분노를 품었고 인종에 대한 증오심도 커져 극단적인 인종차별주의자가 되었습니다. 그리고 그의 마음은 분노와 공포, 혐오가 뿌리깊게 박혔습니다. 그는 다시 집에 칩거하며 소설로 생계를 유지했고 사람들을 만나기를 거부했습니다. 대신 그는 편지를 주고받으며 소설가 등과 친분을 유지했습니다. 러브크래프트와 교류하던 사람들도 그의 얼굴을 보지 못하고 편지로만 대화한 사람이 대다수였다고 합니다. 집에서 은둔생활하며 공포와 혐오를 키운 그는 역설적이게도 그 덕에 그만의 세계관을 형성할 수 있었습니다.

• 공포와 절망으로 덮인 이야기

크툴루의 부름

러브크래프트는 공포소설가로 활동하며 공포 소설을 연재했습니다. 그는 공포 소설에서 미지의 초월적 존재를 설정하고 그들 앞에서 나약해지는 인간이 느끼는 공포를 묘사했습니다. 러브크래프트는 여러 호러 소설을 연재하며 소설 집필 능력을 개발했고 1928년 크툴루의 부름The Call of Cthulhu을 연재했습니다. 다른 신화와 창작물에서는 인간에게 도움을 제공하는 선한 신과 초월적 존재가 존재하는 반면 크툴루의 부름The Call of Cthulhu에서 초월적 존재는 인간을 도울 마음이 없고 무관심했습니다. 그리고 초월적 존재들은 인간에게 위해한 존재들로 선의로 도움을 줘도 인간이 이를 버티지 못하고 죽거나 정신이상을 겪었습니다. 그래서 결론적으로 그들의 존재로 인간이 피해를 입는다는 기괴한 설정을 가졌습니다.

크툴루

크툴루의 부름The Call of Cthulhu는 파격적인 설정을 가졌지만 당시 주목받지 못했습니다. 그는 크툴루의 부름The Call of Cthuhu 이후로도 같은 세계관의 소설을 집필했지만 이또한 주목받지 못했습니다. 그의 문학적 재능이 뛰어나지 않아 독자들이 소설을 읽기 어려웠고 체계적인 세계관을 형성하지 않아 이야기가 중구난방이었기 때문입니다. 그래서 그의 생전 크툴루 세계관은 주목받지 못했고 그는 그렇게 젊은 나이에 세상을 떠났습니다.

어거스트 덜레스

하지만 러브크래프트의 제자였던 어거스트 덜레스가 출판사를 창립해 러브크래프트의 소설을 정리해 소설 묶음으로 출판하면서 그의 세계관을 널리 알렸습니다. 마침 미국 사회는 세계 대공황과 제2차 세계대전으로 염세주의가 팽배해졌고 인간은 초월적 존재 앞에서 한없이 작은 존재일 뿐이라는 러브크래프트의 세계관은 사람들의 공감을 샀습니다. 그의 세계관은 열렬한 지지를 받았고 두터운 팬층을 형성했습니다. 그리고 이때부터 그의 세계관은 여러 살이 붙어 하나의 거대한 세계관으로 확장했습니다.

• 크툴루 신화

크툴루 신화 그레이트 올드 원

러브크래프트 생전 그의 소설은 인기가 없었지만 그래도 팬은 있었습니다. 팬들은 그의 소설을 탐닉했고 그의 소설 속 세계관을 더 확장했습니다. 그리고 러브크래프트가 죽고 그의 소설이 미국에서 유명해지자 더 많아진 팬들은 저마다 자기만의 이야기를 넣었습니다. 러브크래프트는 세계관 설정이 엉성했기 때문에 팬들이 이 이야기를 더 짜임새있게 만들려고 한 것입니다.

크툴루 신화 아자토스

팬들의 노력으로 러브크래프트 이야기는 방대한 세계관을 가졌고 그들은 그 이야기를 크툴루 신화라고 불렀습니다. 팬들은 신의 등급을 메겨 우주 전체를 지배하는 초월적 존재인 아자토스Azathoth라는 존재를 창조했고 그 아래로 신격을 나누며 신의 등급을 메겼습니다. 그리고 그들의 이야기를 추가해 내용을 풍부하게 만들었습니다. 러브크래프트의 팬들이 창작한 2차 창작이 원작의 내용을 보충하며 하나의 신화로 정립되었습니다. 마치 수세기 동안 구전으로 전해지며 신화가 완성되듯이 20세기 미국에서 여러 사람들의 창작으로 크툴루 신화가 만들어졌습니다.