[저멀리 우주로: 우주경쟁] 스카이랩, 미국도 우주정거장에 뛰어들다

 

• You are not alone

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마이클 잭슨 - You are not alone

 

 

 

• 아폴로 계획 후 향후계획

마지막 아폴로 우주선인 아폴로 17호

1970년대 초 NASA 직원들은 곤경에 빠졌습니다. 1969년 아폴로 11호를 시작으로 여러 아폴로 유인달탐사선을 우주로 보냈지만 달이 수억 달러를 퍼부울 정도로 가치있는 장소가 아니었기에 소련을 꺾었다는 자존심 하나만으로도 충분하다는 여론이 많았습니다. NASA 안에서도 이에 암묵적으로 동의했고 달의 가치를 어떻게든 발견하기 위해 달에 땅을 파 시료를 채굴하기도 했지만 지질학자들은 그냥 먼지일 뿐 달이 쓸모있는 곳이 아니라고 단언하며 달탐사의 동기는 점점 옅어졌습니다. 정부 역시 아폴로 계획을 중단하기로 결정했습니다.

살류트 1호

때문에 아폴로 계획은 1972년 12월에 진행된 아폴로 17호를 마지막으로 중단되었습니다. 아폴로 계획을 담당하던 NASA 직원들은 졸지에 해고 위험에 놓였고 살아남기 위해 아폴로 우주선으로 뭔가 할 방안을 찾아야 했습니다. 그러던 중 소련이 살류트 1호Салют-1를 개발하자 NASA는 아폴로 우주선을 우주정거장으로 활용하자는 계획을 세웠습니다. 그렇게 탄생한 것이 스카이랩 계획이었습니다.
 
 
 

• NASA의 우주정거장 도전

베르너 폰 브라운 박사

아폴로 계획의 전신이었던 제미니 계획을 조금만 응용하면 우주정거장을 개발할 수 있었습니다. 이에 아폴로 계획이 진행되던 1960년대 미공군은 유인정찰위성으로 군사용 우주정거장을 NASA에 제안하다가 취소된 적이 있었습니다. 하지만 NASA는 1964년 아폴로 계획이 실패하거나 성공한 뒤에도 직원들이 해고되지 않기 위해 미공군이 제안한 우주정거장을 검토해 응용하는 청사진을 마련했습니다. 그리고 1970년대에 이를 가동했습니다. 이 계획의 총책임자는 베르너 폰 브라운 박사였습니다.

스카이랩 1호 발사

NASA는 발사체인 새턴IB 로켓Saturn IB의 2단 발사체를 개조해 스카이랩 1호Skylab I를 개발했습니다. 그리고 1973년 5월 14일 새턴 IB 로켓Saturn IB의 3단 발사체 전체를 스카이랩 1호Skylab I으로 대체한 후 발사했습니다. 스카이랩 1호Skylab I은 훌륭하게 우주로 갔으나 미운석과 충돌해 본체가 찢어지고 태양전지가 펼쳐지지 않으며 실패했습니다.

스카이랩 1호와 스카이랩 2호

이에 NASA는 1973년 5월 25일 스카이랩 2호Skylab II로 재도전했습니다. 스카이랩 1호Skylab I의 실패를 경험삼아 태양전지 크기를 줄여 스카이랩 2호Skylab II를 개발한 후 우주로 쏘아올렸습니다. 스카이랩 2호Skylab II는 우주정거장이 안전하고 오래 채류가능한지 검토하는 실험장으로 사용되었습니다. 화장실과 침대, 운동기구를 구비했으며 3명의 우주비행사가 28일 간 스카이랩 2호Skylab II에 거주하며 생활했고 신체변화가 나타났지만 큰 이상없이 지구로 귀환했습니다.
 
 
 

• 우주 위 연구소, 스카이랩Skylab

스카이랩 3호 안 대원들의 생활

스카이랩 2호Skylab II 성공 후 NASA는 본격적으로 스카이랩을 개발해 우주에 띄우기로 결정했습니다. 스카이랩 우주정거장Skylab의 목적은 우주에 오랜 기간 유영하며 신체변화 및 우주공간 내 생물학적 변화를 연구하고 사람이 직접 우주를 관측하는 천체우주관측소였습니다. 즉 NASA만의 우주 연구소였습니다. 스카이랩 3호Skylab III는 7월 28일 발사되었고 59일 간 우주에 머물었습니다. 우주비행사들은 스카이랩 3호Skylab III에 머물며 다양한 생활을 하며 본격적으로 우주정거장 생활을 했습니다.
 
 
 

• NASA의 걸작 스카이랩 4호Skylab IV

스카이랩 4호

스카이랩 3호Skylab III는 NASA에서 본격적으로 출범시킨 첫 우주정거장이었지만 여전히 부족한 부분이 많았습니다. NASA는 완전한 우주 연구실을 마련하기 위해 스카이랩 3호Skylab III에서 생활한 우주비행사 대원들에게서 피드백을 받아 더 좋은 우주정거장을 개발했습니다. 그것이 스카이랩 4호Skylab IV로 1973년 11월 16일 본체를 발사하고 수차례에 이어 큰 실험기구들을 발사함으로서 거대한 우주 실험실을 만들었습니다.

스카이랩 4호 내부

스카이랩 4호Skylab IV는 아폴로 19호 우주비행사들이 머물기로 결정되었습니다. 아폴로 19호 우주비행사들은 무려 84시간 동안 스카이랩 4호Skylab IV에서 생활하며 다양한 실험을 진행했고 오랜 기간 체류하는 것이다보니 우주비행사들의 심리상태를 검사하는 프로그램도 함께 진행되었습니다. 대원들은 스카이랩 4호Skylab IV에서 수많은 관측과 우주실험을 진행하는 살인적인 임무를 수행했고 스카이랩 4호Skylab IV 실험으로 많은 자료를 얻을 수 있었습니다.