달에 세계 최초로 착륙한 민간 무인 달착륙선 Blue Ghost

• 달에 다시 한 번 가자

30년이 넘어 다시 한번 달 궤도에 접근한 유인우주선

1969년 아폴로 계획으로 인류가 달에 간 후, 약 40년이 지난 지금 인류는 다시 달을 향해 도전하고 있습니다. 2022년 11월 미국과 친미국가들이 대거 참여한 아르테미스 계획Artemis Program은 아르테미스 1호Artemis 1을 발사해 사람을 달 궤도 주변으로 오랜만에 보냈어요. 아르테미스 1호Artemis 1의 작전은 사람을 싣고 달 궤도를 한바퀴 돌고 지구로 귀환하는 것이었습니다.

달에 유인우주선을 근접 비행하고 지구로 귀환하는 것이 목적인 아르테미스 2호 작전

이후 아르테미스 2Artemis 2 계획은 올해 2025년 9월 이후로 예정되어 있다고 하네요. 처음에는 작년 2024년 12월에 발사가 예정되었는데 로켓 결함이 발견되며 올해 9월로 연기되었어요. 여튼 이렇게 미국이 주도하는 아르테미스 계획Artemis Program은 2030년까지 사람을 달 지표면으로 다시 보낸다는 계획을 발표하고 그 절차를 착착 밟고 있어요.

 

 

 

• 어려운 달 착륙

Firefly Aerospace의 Blue Ghost

그리고 이를 위해 달에 사람이 무사히 착륙할 달탐사선을 만들고 있어요. 근데 NASA는 달착륙선을 직접 개발하기에는 예산 부담이 커 이 달착륙선 개발을 민간 기업에 맡겼어요. 그래서 미국과 일본에서 민간 기업들이 달착륙선 개발을 수주받아 각자 기술을 발전시키며 아르테미스 계획Artemis Program의 중요한 축은 달착륙선을 개발하고 있죠.

달 착륙에 실패하고 파괴된 Hakuto-R

하지만 아무리 달의 중력이 약하다 하더라도 달에 착륙하는 기술은 매우 어려운 기술이에요. 오죽하면 러시아, 미국, 중국, 인도 이 네 나라만 국가단위의 우주개발로 달에 똑바로 착륙하게 할 정도였으니까요. 일본과 이스라엘은 달에 올바로 착륙하게 하는데 실패했습니다. 그래서 민간기업의 달 착륙 시도도 매우 어려웠죠. 2023년 일본 기업 ispace가 도전한 Hakuto-R 달착륙선이 달에 착지하지 못하고 파괴되며 실패했지요.

전체 브리핑에서 밝힌 Nova-C IM 1 착지 상태

2024년 2월에 달 궤도에 안착한 후 달에 착륙을 시도한 Nova-C IM 1 역시 달에 불안정한 자세로 착지했어요. 수직으로 완전하게 착지한 것이 아닌 비스듬이 기울어진 상태로 착지했죠. 그리고는 일주일 후 통신이 끊기며 끝나버렸습니다. 이는 비용을 절감하고 경제적인 방식으로 달에 착륙하려다보니 발생하는 시행착오로 저렴한 비용으로 달에 착륙하는 것이 결코 쉽지 않음을 보여주죠.

 

 

 

• 처음으로 완전한 착륙에 성공한 Blue Ghost

민간기업 중에는 처음으로 안전하게 착지에 성공한 Blue Ghost

그러던 중 올해 3월에 희소식이 들렸네요. 미국의 민간기업 Firefly Aerospace가 미국 동부시간으로 3월 2일 Blue Ghost M1라는 무인 달착륙선을 세계 최초로 안전하게 착지시키는데 성공했어요. Firefly Aerospace 역시 아르테미스 계획Artemis Program에 참여하는 민간기업으로 달에 인류를 보내는데 가장 중요한 역할 중 하나를 성공적으로 완수했어요.

https://www.youtube.com/watch?v=yPy4lL0fFW0

Blue Ghost M1이 찍은 달 착륙 순간

Firefly Aerospace에서 Blue Ghost M1의 달 착지 영상을 공개했네요. 달의 표면을 고화질로 가까이서 보는 건 처음인 것 같네요. 확실히 지구와 뭔가 달라보여요. Blue Ghost M1은 달에 비스듬이 접근하다가 마지막에 수직으로 방향을 틀어 달에 착륙했어요. 착륙 직후에는 통신이 끊겼지만 곧 지구와 통신에 성공하며 성공적인 착륙을 알렸어요.

Blue Ghost M1이 지구로 보낸 달 표면과 지구 사진

위 사진은 Blue Ghost M1이 지구에 보낸 달 사진이에요. 보면 거친 달 지표면에 Blue Ghost M1 착륙선의 그림자가 선명하게 비쳐져 있고 아무것도 안보이는 검은 어둠 속에 하얗게 지구가 빛나고 있어요. 약 40년만에 보는 달 지표면에서 지구를 보는 아름다운 사진이네요.