[저멀리 우주로: 민간 우주개발] 민간 우주정거장, 우주에서 편안한 체류를

• Keane - Somewhere Only We Know

https://www.youtube.com/watch?v=wDmNwRe4fI8

Somewhere Only We Know

 
 
 

• 허공에 체류하자

지구에서 가장 가까운 천체 달까지 가는데 일주일 이상이 걸린다

지구에서 막 벗어난 인류는 어딘가에 정착해야 합니다. 그래서 사람들은 지구와 환경이 비슷한 천체의 땅에 건물을 짓고 살려고 합니다. 그래서 당장 지구에서 가장 가까운 위성인 달과, 지구에서 가장 가까우며 사람이 살만한 행성인 화성에 정착지를 지으려고 하죠. 하지만 지구에서 가장 가까운 달까지의 거리는 무려 약 38만 5천km로 아폴로 11호Apollo 11가 지구에서 달에 가는데 일주일 이상이 걸렸습니다.

인류가 우주에 나아가려면 장기 체류하는 우주정거장이 꼭 필요하다

그 시간 동안 비좁은 유인우주선 안에 있기란 참 고역인 일입니다. 게다가 사람만 가는 것이 아니고 화물도 수시로 유통되야 하고요. 무엇보다도 강한 중력이 작용하는 지구에서 벗어나는 것 자체가 엄청난 에너지를 소모하는 일로 사람도 지구에서 벗어날 때 힘이 많이 듭니다. 그래서 지구에서 막 벗어난 이후 휴식을 취해야 하죠. 이러한 다양한 이유 때문에 인류는 우주로 나아가기 위해서는 우주에 장기 체류할 시설이 필요합니다. 그 것이 우주정거장이죠.

중국이 국가 단위로 개발한 톈궁 우주정거장

그동안 우주정거장은 국가 단위의 거대한 프로젝트로 여겨졌습니다. 소련은 샬루트 우주정거장Салют, 미르 우주정거장Мир을 건설했고, 미국은 스카이랩 우주정거장Skylab을 설립했으며 중국은 톈궁 우주정거장天宮을 설립했습니다. 또한 전세계 국가 우주기구가 협력해 건설한 국제우주정거장ISS도 있고요. 그러나 이 우주정거장을 운용하는 것은 큰 비용이 들어 부담이 심했습니다.

NASA는 민간 기업이 우주 임대업을 할 기회를 제공했다

그래서 NASA는 우주정거장을 국가가 직접 운용하는 것 대신 민간 기업에 우주정거장을 개발하고 운용하며 수익을 창출할 기회를 제공했습니다. 2021년 NASA는 민간 저궤도 경로 계획Commercial LEO Destinations program을 발표하며 민간 기업에게 지구 저궤도에 우주정거장을 설립하고 운용할 기회를 제공했습니다. 이렇게 민간 기업이 우주에 임대업을 할 기회가 생겼고 많은 기업들이 참여했습니다.
 
 
 

• Vast의 Haven 우주정거장

https://www.youtube.com/watch?v=efSaGWcmLgQ

Haven-1 컨셉아트

2021년 제드 맥칼랩이 설립한 Vast 기업은 많은 우주비행사에게 편안한 숙박과 안전한 환경에서 다양한 실험을 진행할 수 있는 우주 실험실 서비스 제공을 비즈니스 모델로 삼았습니다. Vast는 SpaceX와 계약을 맺어 SpaceX의 Crew Dragon 일부를 Vast 유인우주선으로 서비스하기로 결정했습니다. 그리고 Haven-1 우주정거장을 2025년에 지구 궤도로 쏘아올려 우주비행사에게 편안한 숙박과 실험환경을 제공하는 서비스를 제공할 예정입니다.
https://www.youtube.com/watch?v=Rud7lad49-A

Haven-2

또한 한 모듈만 서비스하는 Haven-1에서 더 나아가 여러 모듈을 합쳐 더 넓은 공간을 제공하고 공간분리를 실천해 더 쾌적한 환경을 제공하는 Haven-2도 계획 중에 있습니다. 민간 기업답게 더 쾌적하고 넓은 환경을 제공하고 비용도 절감해 더 저렴하면서 더 좋은 환경에서 우주비행사들을 우주에 장기체류하게 서비스를 제공하려고 하고 있습니다.
 
 
 

• Axiom Space의 Axiom Station, 모듈 사업

https://www.youtube.com/watch?v=Xj4UIguCf_c

ISS에 추가될 Axiom Station 모듈

2016년 텍사스에 설립된 Axiom Space는 우주정거장 모듈을 생산하고 판매하는 기업입니다. Axiom Space의 고객은 국제우주정거장ISS로 국제우주정거장ISS 모듈에 Axiom Station이라는 모듈들을 조립한 후 반독립적인 모듈로 활동할 계획을 가지고 있습니다.

Axiom Station의 최종 모습

Axiom Space는 처음에는 국제우주정거장ISS의 일부로 Axiom Station을 건립한 후, 국제우주정거장ISS이 퇴역하면 그 때부터 독립적인 우주정거장으로 활동하며 여러 유인우주선이 도킹해 우주비행사들이 장기 체류할 수 있게 서비스를 제공하는 것을 목표로 하고 있습니다.
 
 
 

• Starlab, 우주로 간 실험실

https://www.youtube.com/watch?v=qEShZm0jygk

Starlab

한편 나노락스, 에어버스가 주축이 되어 설립한 Voyager Space 기업은 우주실험을 마음껏 할 수 있는 우주 실험실 서비스를 제공하기로 결정했고, 이에 따라 Starlab이라는 우주정거장을 개발하고 있습니다. Voyager Space는 2026년 Starlab을 우주로 발사해 비용을 지불하고 원하는 우주실험을 할 수 있는 환경을 제공하려고 합니다.
 
 
 

• 거대한 우주정거장, StarMax

https://www.youtube.com/watch?v=VPNR6iKT7eo

StarMax

Gravitics 기업은 거대한 원통형의 우주정거장 모듈을 개발하는 기업으로 우주에 국제우주정거장ISS 절반 크기의 우주정거장을 설치해 층별로 공간 분리를 하며 거주하는 민간 우주정거장을 개발하고 있습니다. Gravitics는 이 우주정거장을 StarMax라 명명했으며 미국 우주군과 협력해 2026년 우주로 쏜 후, 미국 우주군의 전초기지로 활용할 계획입니다.
 
 
 

• Blue Origin이 마련한 우주 숙소, Orbital Reef

https://www.youtube.com/watch?v=vbeZFBGP4qc

Orbital Reef

Blue Origin은 자사의 경쟁력을 위해 지구에서 우주로 유인우주선을 보내는 New Glenn을 개발하는 동시에 New Glenn에 탑승한 승무원이 우주에 장기체류하며 우주실험을 하고 숙박을 할 수 있는 우주정거장 Orbital Reef를 개발하고 있습니다. Blue Origin의 최종 목표는 SpaceX처럼 지구에서 지구 궤도로 나아간 후, 지구 궤도에서 달과 화성으로 가는 것입니다.

Orbital Reef 내부

그리고 그러기 위해 Blue Origin은 Orbital Reef에서 잠깐 체류하고, 보조 동력기구를 이용해 적은 동력으로 달과 화성으로 단숨에 날아가는 사업 방향을 잡았습니다. 그러기 위해 Orbital Reef에 체류하는 동안 좋은 서비스를 제공하기로 결정했고, 거대한 모듈을 만들어 그 모듈 안을 여러 층으로 구분해 공간 분리를 하되 이동에 편리함을 제공했습니다.

Orbital Reef 최종 형태 구상안

Blue Origin은 Sierra Space와 계약을 맺어 New Glenn 로켓에 Dream Chaser 유인우주선을 탑재해 사람을 지구 궤도로 보내고, Orbital Reef에 도킹해 우주정거장을 이용하게 하는 것으로 협력을 이루었습니다. 이렇게 Blue Origin은 우주에서도 큰 영향력을 행사할 준비를 하고 있습니다.